Побережье Кефалонии

С августа 1940 года британская субмарина «Персей» (HMS Perseus) охраняла в Средиземном море конвои, курсировавшие между Мальтой и египетской Александрией. Осенью следующего года подлодка потопила итальянский танкер «Майя» и торговое судно «Кастеллон». А в начале зимы не повезло самим подводникам. 6 декабря 1941 года по пути с Мальты в Александрию рядом с греческим островом Кефалония в Ионическом море, «Персей» наткнулся на итальянскую морскую мину. Эта «встреча» оказалась роковой: субмарина затонула, забрав с собой жизни 59 членов экипажа.

На борту лодки, помимо команды, находились ещё два пассажира. Одним из них был 31-летний капрал Джон Кейпс, служивший машинистом на другой лодке, HMS Thrasher, и возвращавшийся к месту службы в Александрию. В ту ночь, когда произошла катастрофа, он отдыхал на койке в машинном отделении. Когда прогремел взрыв, Кейпса выбросило на пол. В темноте, подсвечивая себе фонариком, капрал пошёл через машинное отделение, пытаясь найти живых. Он отыскал трёх раненых подводников и решил, что надо как-то выбираться. Кейпс нашёл четыре спасательных аппарата Дэвиса, сумел открыть аварийный люк, вытолкнул наружу своих собратьев по несчастью и последовал за ними. Аппарат был рассчитан на глубину 30 м, а расстояние до поверхности воды было куда больше. Кейпс рассказывал, что у него кружилась голова, боль в груди всё нарастала, и ему казалось, что лёгкие просто разорвутся. И всё же, в отличие от трёх своих товарищей, он добрался до поверхности. Капралу пришлось ещё преодолеть вплавь 8 км, прежде чем он достиг суши, где его в полубессознательном состоянии подобрали рыбаки.

Спасательный аппарата Дэвиса на манекене

На острове Кефалония Джон Кейпс провёл 18 месяцев. Местные жители укрывали англичанина, переводя его из дома в дом, из деревни в деревню, чтобы он не попался на глаза оккупационным властям. За полтора года Кейпс похудел на 30 кг. Только в мае 1943 года он сумел на рыбацкой лодке доплыть до турецкой Смирны, а оттуда перебраться в Александрию. Позже Кейпс был награждён медалью Британской империи.

Удивительная история спасения капрала вызвала немалый скепсис. Не было свидетелей, способных подтвердить его слова, Кейпс путался в деталях, да и весь его рассказ звучал весьма фантастично. Убедиться в правдивости слов англичанина исследователи смогли только через 12 лет после его смерти. В 1997 году команда греческих водолазов под руководством Костаса Токтаридиса обнаружила в 8 км от Кефалонии на глубине 52 м останки «Персея». Дайверы нашли и повреждения на корпусе, вызванные столкновением с миной, и остатки самой мины, и открытый аварийный люк.

Подводные съёмки затонувшей субмарины «Персей», 2014 год