Вторая мировая война подарила миру огромное количество новых средств уничтожения, став еще одним витком гонки вооружений. Уже в годы войны в Великобритании были созданы авиационные бомбы особой мощности массой 5,4 и 10 тонн. Десятитонная авиационная бомба Grand Slam («Большой хлопок») стала самой мощной неядерной бомбой Второй мировой войны. Эти сверхмощные авиационные боеприпасы стали называть сейсмическими бомбами. Принцип их действия заключался в следующем: мощная бомба в обтекаемом прочном корпусе достигала земной поверхности на очень высокой скорости, углубляясь в грунт до детонации. При подземном взрыве происходило локальное землетрясение, которое повреждало и разрушало ближайшие подземные сооружения противника, а также наземные цели.
Данный принцип впервые был разработан британским инженером Барнсом Уоллесом после начала Второй мировой войны. Этот инженер начал работать в известной английской компании «Виккерс» еще до начала Первой мировой войны. В компании он проработал вплоть до выхода на пенсию в 1971 году. Именно он стал создателем 5,4-тонной бомбы Tallboy («Верзила») и 10-тонной бомбы Grand Slam («Большой хлопок»), которые довольно активно применялись союзниками во второй половине Второй мировой войны при осуществлении стратегических бомбардировок Германии.
В довоенные годы Барнс Уоллес успел принять непосредственное участие в создании одного из самых известных и красивых дирижаблей Британии — R100, возглавив группу работавших над ним конструкторов. Также им были спроектированы английские бомбардировщики «Vickers Wellesley» и «Vickers Wellington». При проектировании крыльев и фюзеляжа данных самолетов Уоллес широко использовал геодезические конструкции, которые отлично себя зарекомендовали в боевых условиях, благодаря своей легкости, прочности и компактности. При этом двухмоторный бомбардировщик Vickers Wellington составлял основу британской бомбардировочной авиации на первом этапе Второй мировой войны.

Барнс Уоллес

После начала войны конструктор уделил много времени созданию различных авиационных боеприпасов. Уоллес был приверженцем идеи стратегических бомбардировок Германии и стран Оси, он считал, что они смогут существенным образом помешать противнику вести боевые действия. Барнс Уоллес даже написал работу о стратегических бомбардировках под названием «Заметка о способе нападения на Осевые силы», где в частности много внимания уделял уничтожению крупных электростанций, вывод которых из строя мог лишить Германию средств ведения войны.
Ему же, как уже отмечалось ранее, принадлежала идея создания сейсмической бомбы, которая была в состоянии разрушать укрепленные объекты противника, в том числе и подземные. Согласно расчетам конструктора, вес подобной бомбы должен был составлять порядка 10 тонн, а сбрасывать ее планировалось с высоты примерно 12 километров. Такие требования намного превосходили возможности имеющихся на тот момент времени бомбардировщиков, поэтому были неосуществимы на первом этапе войны. А вот другой проект Уоллеса, который получил название «Сферическая бомба — поверхностная торпеда» (известна также, как «прыгающая бомба»), был реализован достаточно быстро. «Прыгающая бомба» была в состоянии преодолевать противоторпедные сети и заграждения и уничтожать защищаемые ими объекты. После сброса с бомбардировщика такой боеприпас несколько раз прыгал по водной поверхности, подобно обычному плоскому камушку. Через определенное время бомба теряла скорость и погружалась под воду, где на определенной глубине срабатывал ее взрыватель. Данные бомбы были успешно использованы англичанами в мае 1943 года во время операции «Порка», направленной на уничтожение плотин в Рурском бассейне. После успешного применения бомб репутация Уоллеса среди военных укрепилась настолько, что он все-таки сумел воплотить в жизнь свой амбициозный проект создания сейсмических бомб.

«Прыгающая бомба»

Сейсмическая бомба Tallboy

В отличие от обыкновенных авиабомб, корпус «Толбоя» был выполнен из прочной легированной стали. Форма корпуса была спроектирована таким образом, чтобы обеспечить бомбе максимальную скорость падения, бомба обладала совершенной аэродинамической формой. При сбросе с высоты более четырех километров она при подлете к поверхности земли развивала скорость, превышающую скорость звука. Существенная длина боеприпаса вначале приводила к колебаниям бомбы в полете, но в дальнейшем проблему удалось решить за счет использования стабилизаторов особой формы, которые придавали бомбе вращательное движение. Для атаки подземных целей Tallboy мог быть оснащен тремя специальными взрывателями замедленного действия, которые срабатывали лишь после проникновения боеприпаса в грунт.
При сбросе бомбы с достаточной высоты она проникала в землю на глубину более 30 метров или пробивала 5 метров бетонных конструкций. При подземном взрыве более чем двухтонного заряда происходило сотрясение окружающих пород, эффект напоминал землетрясение, что вело к разрушению близко расположенных зданий и сооружений. После взрыва на поверхности оставалась воронка диаметром до 40 метров. Для обеспечения хорошей точности попаданий был создан специальный прицел, получивший обозначение Stabilized Automatic Bomb Sight (SABS). Данный прицел позволял учитывать при бомбометании множество различных параметров, включая скорость и направление ветра, температуру воздуха, давление и т.д. Несмотря на наличие такого прицела, налеты достаточно часто отменялись или заканчивались неудачей из-за проблем, которые возникали с точной идентификацией цели.

Специально под использование данных бомб был переделан самый крупный на тот момент времени британский бомбардировщик Авро Ланкастер (Avro 683 Lancaster). Это был тяжелый четырехмоторный бомбардировщик, который наряду с «Галифаксом» являлся основным тяжелым бомбардировщиком Королевских ВВС в годы Второй мировой войны. На «Ланкастеры» пришлось ¾ всего бомбового груза, который был сброшен в годы войны британской авиацией. Максимальная боевая нагрузка самолета могла доходить до 10 тонн. В ходе переделки с целью снижения массы самолета с него снималась вся бронезащита, а также вооружение, за исключением двух хвостовых пулеметов. При этом даже облегченный бомбардировщик был не в состоянии подняться с бомбой на проектную высоту 12 тысяч метров. Поэтому сброс обычно производился с высот порядка 8 тысяч метров или ниже. Как показала практика, этого было более чем достаточно.
Детище Барнса Уоллеса оказалось очень эффективным при применении по высокозащищенным целям (тоннелям, бункерам), при разрушении виадуков, а также уничтожении крупных кораблей противника. Среди наиболее известных случаев применения данных сейсмических бомб выделяют подрыв железнодорожного тоннеля возле города Сомюр во Франции в ночь с 8 на 9 июня 1944 года. Это был первый опыт боевого применения данной бомбы, который оказался успешным. Тоннель надолго был выведен из строя, что нарушило железнодорожное сообщение и мешало немцам маневрировать имеющимися войсками. Уже позднее было установлено, что одна из бомб Tallboy взорвалась непосредственно в тоннеле, пробив 18 метров пород.

24 июня 1944 года бомбы «Толбой» разрушили бетонный купол над подземным заводом по производству ракет Фау-2. А 6 июля 1944 года вывели из строя батарею суперпушек «Фау-3», с помощью которых нацисты собирались обстреливать Лондон. Помимо этого бомбы вписали свое имя в историю, став причиной гибели немецкого линкора «Тирпиц», а также тяжелого крейсера «Адмирал Шеер». 12 ноября 1944 года во время операции «Катахезис» в линкор, находившийся в Тромсё-фиорде, попало три бомбы Tallboy. Одна из них отскочила от брони башни, а две других пробили броню линкора, вызвав страшные разрушения (в левом борту образовалась дыра длиной почти 60 метров). Спустя несколько минут после атаки «Тирпиц», который был гордостью немецкого флота, перевернулся и затонул. Словом, данные авиационные бомбы были по-настоящему грозным оружием, а не просто продуктом гонки за рекордами. Всего до конца Второй мировой войны в Великобритании было выпущено 854 бомбы «Толбой».

Краткие ТТХ сейсмической бомбы Tallboy:
Масса — 5443 кг.
Длина — 6,35 м.
Диаметр — 0,95 м.
Взрывчатое вещество (ВВ) — Торпекс.
Масса ВВ — 2358 кг.

Сейсмическая бомба Grand Slam

Работы над созданием еще более мощной авиационной бомбы, получившей обозначение Grand Slam (Большой хлопок), начались 18 июля 1943 года. Они завершились успешно, созданием новой 10-тонной бомбы. На ней, как и на Tallboy, хвостовое оперение позволяло создать стабилизирующий вращательный момент, это помогало бомбе входить в землю строго вертикально. Более прочный, чем у обыкновенных бомб корпус, позволял боеприпасу глубже проникать в землю. Из-за очень прочного корпуса масса взрывчатого вещества была снижена (при массе в 10 тонн на взрывчатку приходилось чуть более 4-х тонн), что потребовало использования самой эффективной британской взрывчатки тех лет — торпекса.

Торпекс — это бризантное взрывчатое вещество, которое было на 50% мощнее тротила. Торпекс на 42% состоял из тринитротолуола на 40 % из гексогена и на 18% из алюминиевой пудры. Взрывчатка выпускалась в Великобритании, начиная с 1942 года. Свое необычное название она получила от английского сокращения «torpedo explosive» (торпедная взрывчатка), так как изначально применялась для снаряжения торпед. После того, как горячая взрывчатка торпекс заливалась внутрь бомбы Grand Slam, требовался еще почти месяц, чтобы вещество затвердело.
Из-за дороговизны и сложности изготовления сейсмических бомб «Большой хлопок» экипажам британских бомбардировщиков давалось указание — в случае, если бомбу не удавалось сбросить на цель, возвращаться назад на базу вместе с ней, не сбрасывая ее в море, как это делалось с обычными бомбами. Полевые испытания новинки были проведены осенью 1944 года на захваченном на севере Франции немецком секретном заводе по производству ракет Фау-2. В период с 10 по 20 ноября на железобетонный купол, который защищал завод, было сброшено несколько таких бомб.

В дальнейшем бомбы эффективно применялись против немецких баз подводных лодок, расположенных в Бресте, Фарге и Гамбурге, а также против виадуков и железных дорог, ведущих в Рур. Так 27 марта 1945 года 20 английских бомбардировщиков Avro Lancaster из состава 617-й эскадрильи КВВС совершили успешный налет на практически достроенную базу немецких подводных лодок в Фарге, которая была защищена железобетонной крышей толщиной 7 метров. В результате налета две бомбы Grand Slam пробили крышу ангара и взорвались внутри. В результате взрывов сооружение было полностью выведено из строя до конца войны. Всего до капитуляции Германии англичане успели сбросить на немецкие объекты 41 бомбу «Большой хлопок».

Краткие ТТХ сейсмической бомбы Grand Slam:
Масса — 9980 кг.
Длина — 7,7 м.
Диаметр — 1,17 м.
Взрывчатое вещество (ВВ) — Торпекс.
Масса ВВ — 4144 кг.